इङ्गल्यान्डको विश्वकप जित्ने सपना फेरि एक पटक चकनाचुर भए पनि, प्रतियोगिताबाट यो टोली बाहिरिएको छैन। सन् १९६६ यता पुरुष फुटबलमा पहिलो ठूलो उपाधिको प्रतीक्षामा रहेको इङ्गल्यान्डले अब तेस्रो स्थानका लागि फ्रान्सविरुद्ध प्रतिस्पर्धा गर्दैछ। यो महत्त्वपूर्ण खेल नेपाली समयअनुसार आइतबार बिहान पौने ३ बजे हुनेछ। सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनासँगको हारले विश्वकप जित्ने सपना अन्त्य गरेपछि, यो खेलको महत्त्व सामान्य लागे पनि, कम्तीमा तीन प्रमुख कारणले यो इङ्गल्यान्डका लागि विशेष बनेको छ।
गोल्डन बुटको प्रतिस्पर्धा
यस खेलले व्यक्तिगत उपलब्धि हासिल गर्ने अवसर पनि प्रदान गर्दछ। दुवै टोलीका खेलाडीहरू प्रतिष्ठित ‘गोल्डन बुट’ को दौडमा छन्। फ्रान्सका कप्तान किलियान एम्बाप्पेले यस विश्वकपमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै आठ गोल गरिसकेका छन्। उनको गोलसंख्या अर्जेन्टिनाका लिओनेल मेस्सीसँग बराबर छ। यद्यपि, मेस्सी चार असिस्टसहित एम्बाप्पेभन्दा अगाडि छन्, जसले तीन असिस्ट गरेका छन्। दुवै खेलाडीका टोलीले अब एक-एक खेल खेल्न बाँकी छ – मेस्सीले फाइनलमा खेल्नेछन् भने एम्बाप्पेले तेस्रो स्थानको लागि प्रतिस्पर्धा गर्नेछन्। तेस्रो स्थानको खेलमा गरिएका गोलहरू पनि गोल्डन बुटको गणनामा समावेश हुने भएकाले, एम्बाप्पेसँग मेस्सीलाई पछि पार्ने अवसर अझै छ। तर, एम्बाप्पेले थप गोल वा असिस्ट गरे पनि, एक दिनपछि हुने फाइनलमा मेस्सीसँग पनि आफ्नो अंक बढाउने अवसर रहनेछ। यदि एम्बाप्पेले गोल गरे वा दुई असिस्ट थपे भने, उनले सन् १९९० मा इटालीका साल्भातोरे स्किलाचीको उपलब्धि दोहोर्याउन सक्छन्, जसले इङ्गल्यान्डविरुद्धको तेस्रो स्थानको खेलमा गोल गरी गोल्डन बुट जितेका थिए। यो प्रतिस्पर्धामा इङ्गल्यान्डका ह्यारी केन र जूड बेलिङ्घम पनि छन्। उनीहरू दुवै मेस्सी र एम्बाप्पेभन्दा दुई गोलले मात्र पछाडि छन्, अर्थात् उनीहरूले ६-६ गोल गरिसकेका छन् र गोल्डन बुटको प्रबल दावेदार बनेका छन्।
किलियान एम्बाप्पेले सन् २०२२को विश्वकपमा गोल्डन बुट जितेका थिए।
इङ्गल्यान्डका लागि ऐतिहासिक मौका
उपाधि जित्ने सपना समाप्त भइसकेको भए पनि, इङ्गल्यान्डका लागि तेस्रो स्थानको यो खेल ऐतिहासिक बन्न सक्छ। विश्वकप सुरु हुँदा समर्थकहरूले तेस्रो स्थानमा चित्त बुझाउने आशा पक्कै गरेका थिएनन्, तर यदि फ्रान्सलाई हराउन सकेमा, इङ्गल्यान्डले पछिल्ला ६० वर्षयताकै उत्कृष्ट विश्वकप प्रदर्शन गर्नेछ। फ्रान्सलाई पराजित गरी तेस्रो स्थान हासिल गर्दा सन् १९६६ को उपाधि यताकै सबैभन्दा बलियो प्रदर्शन हुनेछ। यसअघि विश्वकपमा तेस्रो स्थानका लागि खेलेका दुई खेलमा इङ्गल्यान्ड पराजित भएको थियो। सन् १९९० मा इटालीसँग र सन् २०१८ मा बेल्जियमसँगको हारपछि इङ्गल्यान्ड दुवै पटक चौथो स्थानमा सीमित भयो। यस पटक स्वर्ण र रजत पदकको यात्रा सकिए पनि, कम्तीमा काँस्य पदक भए पनि जित्ने प्रयास इङ्गल्यान्डले अवश्य गर्नेछ। यो खेलले टोलीलाई उच्च मनोबलका साथ घर फर्कने अवसर प्रदान गर्नेछ।
अवसर नपाएका खेलाडीलाई मौका
विश्वकपको अन्तिम खेलमा इङ्गल्यान्ड र फ्रान्स दुवै देशका प्रशिक्षकले केही प्रमुख खेलाडीलाई आराम दिन सक्ने सम्भावना छ। यसले अहिलेसम्म खेल्ने अवसर नपाएका खेलाडीहरूलाई मैदानमा उत्रिने मौका प्रदान गर्न सक्छ। इङ्गल्यान्डका लागि, म्यानचेस्टर युनाइटेडका मिडफिल्डर कोबी माइनूले यस विश्वकपमा अहिलेसम्म एक मिनेट पनि खेल्ने अवसर पाएका छैनन्। खेलमा कम दबाब भएकाले, इङ्गल्यान्डले अबको खेलमा उनलाई विश्वकप डेब्यू गराउन सक्छ, जसले गर्दा हालै बिरामी परेका डेक्लान राइसलाई पनि विश्राम दिन सकिन्छ। ओली वाट्किन्स र इभान टोनीले पनि यस प्रतियोगितामा न्यून अवसर पाएका छन्, उनीहरूले हालसम्म क्रमशः छ-छ मिनेट मात्र मैदानमा बिताएका छन्। अर्कोतर्फ, फ्रान्सको टोलीमा पनि अवसरको खोजीमा रहेका खेलाडीहरू छन्। सन् २०१८ मा विश्वकप विजेता टोलीमा रहेका एङ्गोलो कान्टेले यस पटकको प्रतियोगितामा अहिलेसम्म खेल्न पाएका छैनन्। हाल ३५ वर्ष पुगेका उनका लागि यो विश्वकप नै अन्तिम हुने सम्भावना रहेकाले, उनलाई खेलमा उतारिन सक्छ। म्यानचेस्टर सिटीका प्लेमेकर रायन शेर्कीले पनि ८५ मिनेट मात्र खेलेका छन्। के प्रशिक्षकले यस पटक उनलाई सुरुबाटै मैदानमा उतार्नेछन्? यो खेल नयाँ प्रतिभाहरूलाई आफ्नो क्षमता प्रदर्शन गर्ने र राष्ट्रिय टोलीमा भविष्यको स्थान सुरक्षित गर्ने महत्त्वपूर्ण प्लेटफर्म बन्न सक्छ।
