एसिसी प्रिमियर कप विजेता नेपाली पुरुष राष्ट्रिय क्रिकेट टोलीले अब चीनको हाङ्झाउमा जारी १९औँ एसियाली खेलकुद (सन् २०२२) मा प्रतिस्पर्धा गरिरहेको छ। असोज ३ गतेदेखि सुरु भएको यस प्रतियोगितामा नेपालको पुरुष क्रिकेट टोलीले आफ्नो सहभागिता जनाउनेछ।
एसियाली खेलकुदमा क्रिकेटतर्फ नेपालको यो चौथो सहभागिता हो। नेपाली टोलीले यसअघि सन् २०१०, २०१४ र २०२३ मा सम्पन्न एसियाली खेलकुदमा भाग लिएको थियो। ती तीनवटै संस्करणमा नेपालले क्वार्टरफाइनलसम्मको यात्रा गरेको थियो तर त्यसभन्दा माथि बढ्न सकेको थिएन।
यसपटक टोली उच्च लयमा रहेकाले विगतको नतिजामा सुधार गर्दै क्वार्टरफाइनलभन्दा माथि पुग्ने अपेक्षा गरिएको छ। राष्ट्रिय क्रिकेट टोलीका पूर्वखेलाडी तथा अनुभवी क्रिकेट विश्लेषक शक्ति गौचन यसपटक नेपालले अघिल्ला संस्करणहरूभन्दा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्नेमा विश्वस्त छन्।
“विगतका संस्करणहरूमा हामी एसियाली खेलकुदको क्वार्टरफाइनलसम्म पुगेका थियौँ, अहिलेको टोलीसँग त्योभन्दा राम्रो नतिजा निकाल्ने क्षमता छ,” गौचनले भने। उनले एसिसी प्रिमियर कपको उपाधिले टोलीमा आत्मविश्वास बढेको बताउँदै समूह चरणमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्न सके क्वार्टरफाइनलमा बलिया टोलीसँग खेल्दा टोलीको मनोबल उच्च हुने उल्लेख गरे। “हामीले गोल्ड मेडलको आशा राखेर खेल्नुपर्छ। टी–२० ढाँचामा कुनै पनि टोलीले कसलाई पनि हराउन सक्छ,” गौचनले थपे, “एसियन गेम्स खेलाडीसामु आफ्नो क्षमता देखाउने एक उत्कृष्ट अवसर पनि हो। पछिल्ला केही वर्षयता टी–२० आई क्रिकेटमा लगातार राम्रो गरिरहेकाले नेपालले आसन्न खेलमा उल्लेख्य नतिजा ल्याउनेछ।” उनले सन् २०१४ को अनुभव सुनाउँदै भने, “त्योबेला र अहिले नेपाली क्रिकेटमा ठूलो परिवर्तन आइसकेको छ। टी–२० ढाँचाका लागि खेलाडीको विकल्प बढेको छ र टोलीको वरीयतादेखि अन्य पक्षमा धेरै सुधार भएको छ।”
नेपालको एसियाली खेलकुदमा क्रिकेट प्रदर्शनको विस्तृत विश्लेषण गर्दा, पहिलोपटक सन् २०१० मा चीनको ग्वाङ्झाउमा भएको संस्करणमा नेपालले हङकङसँग पराजय भोग्दै माल्दिभ्सविरुद्ध जित निकालेको थियो। समूह उपविजेताका रूपमा क्वार्टरफाइनलमा पुगेको नेपाली टोली श्रीलङ्कासँग २ विकेटले पराजित भयो। दोस्रोपटक सन् २०१४ मा दक्षिण कोरियाको इन्चोनमा नेपालले कुवेत र माल्दिभ्समाथि सहज जित दर्ता गरे पनि क्वार्टरफाइनलमा अफगानिस्तानसँग ८ रनले स्तब्ध हुन पुग्यो। तेस्रोपटक सन् २०२३ मा चीनको हाङ्झाउमा भएको १९औँ एसियाली खेलकुदमा नेपालले मङ्गोलिया र माल्दिभ्सविरुद्ध प्रभावशाली जित निकालेर क्वार्टरफाइनलमा स्थान बनाएको थियो, तर त्यहाँ भारतसँग २३ रनले पराजित हुँदै विगतकै नतिजा दोहोर्यायो। यसरी तीनवटै संस्करणमा नेपाल क्वार्टरफाइनलको बाधा पार गर्न असफल रहँदै आएको छ।
जारी प्रतियोगितामा नेपालले समूह चरणमा असोज ९ गते बलियो टोली अफगानिस्तानसँग र असोज १० गते आयोजक जापानविरुद्ध खेल्ने तालिका छ। समूह चरणमा तालिकाको शीर्ष दुई स्थानमा हासिल गर्न सके नेपालले क्वार्टरफाइनलमा भारत र श्रीलङ्कामध्ये एउटा बलियो टोलीसँग प्रतिस्पर्धा गर्ने अवसर पाउनेछ। यसपटक नेपालसामु विगतको नतिजामा सुधार गर्दै अघिल्लो चरणमा पुग्ने महत्वपूर्ण चुनौती र अवसर दुवै छ।
१९औँ एसियाली खेलकुदका लागि नेपाल ओलम्पिक कमिटीले १५ सदस्यीय राष्ट्रिय क्रिकेट टोलीको घोषणा गरिसकेको छ। टोलीमा दीपेन्द्र सिंह ऐरी (कप्तान), रोहितकुमार पौडेल, आसिफ शेख, कुशल भुर्तेल, लोकेश बम, सन्दीप जोरा, कुशल मल्ल, सोमपाल कामी, करण केसी, सन्दीप लामिछाने, आरिफ शेख, गुल्शनकुमार झा, नन्दन यादव, ललित राजवंशी र शेर मल्ल रहेका छन्।
