नेपालको मुख्य घरेलु क्रिकेट प्रतियोगिता प्रधानमन्त्री (पीएम) कप एकदिवसीय क्रिकेटमा सर्वाधिक रन बनाउँदै उत्कृष्ट ब्याटर बनेका अर्जुन कुमालले राष्ट्रिय टोलीको क्याम्पमा अवसर पाउन सकेनन्। नेपाल क्रिकेट संघ (क्यान) ले ओमान र यूएईसँगको आईसीसी विश्वकप क्रिकेट लिग-२ सिरिजका लागि २० खेलाडीलाई बन्द प्रशिक्षणमा बोलाए पनि मध्यपूर्वको तनावका कारण सिरिज स्थगित भएको छ। पीएम कपमा गरेको प्रदर्शनका बावजुद अर्जुनलाई क्याम्पमा नसमेट्नुले छनोट प्रक्रियामाथि प्रश्न उठेको छ। जय ट्रफीमा गरिएको प्रदर्शनलाई क्यानले आधार माने पनि, कम टोली सहभागी हुँदा अर्जुनसहित धेरै उत्कृष्ट खेलाडीले खेल्ने मौका नै पाएनन्। खेलाडी छनोट समितिका पूर्वसंयोजक दीपेन्द्र चौधरीले अर्जुन क्याम्पमा पर्न पूर्ण रूपमा योग्य रहेको भन्दै असन्तुष्टि व्यक्त गरेका छन्।
सानै उमेरदेखि आफ्नो प्रतिभा देखाउँदै आएका अर्जुनलाई पछिल्लो समय लगातार उपेक्षा गरिएको आरोप क्यानमाथि लाग्दै आएको छ। उनले गत मंसिरमा भएको दोस्रो संस्करणको नेपाल प्रिमियर लिग (एनपीएल) को अन्तिम खेलमा पोखरा एभेन्जर्सका लागि ओपनरको रूपमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै टोलीलाई जित दिलाएका थिए। पहिलो संस्करणको एनपीएलमा अवसर नपाए पनि, जब मौका पाएका छन्, आफूलाई प्रमाणित गर्दै आएका छन्। विकेट होल्ड गरेर धैर्यतापूर्वक ब्याटिङ गर्नु उनको विशेषता हो।
सन् २०२१ मा १५ वर्षको उमेरमा सिनियर टोलीको क्याम्पमा परेका अर्जुन अन्तिम टोलीमा भने पर्न सकेनन्। उमेर समूह र घरेलु क्रिकेटमा राम्रो प्रदर्शन गरे पनि उनी छनोट समिति, प्रशिक्षक वा कप्तानको रोजाइमा पर्न सकेका छैनन्। पूर्वसेलेक्टरहरूका अनुसार, कप्तान र प्रशिक्षकको राय तथा छनोट समितिमा संयोजकको अभावले पनि खेलाडी छनोट प्रक्रियामा प्रभाव पारेको छ। क्यानले टी-२० विश्वकपका लागि ३२ खेलाडीलाई क्याम्पमा बोलाएकोमा लिग-२ का लागि २० जनालाई मात्र बोलाउँदा धेरै खेलाडीले आफ्नो क्षमता देखाउने अवसर नपाएको दीपेन्द्र चौधरीको भनाइ छ। अर्जुनले उमेर समूहमा दुई शतक र नेपाल ‘ए’ टिमबाट एक शतक प्रहार गरिसकेका छन्।
बाल्यकालदेखि भारतमा क्रिकेट सिकेका अर्जुनको ब्याटिङ शैली भिन्न छ, जसको मुख्य विशेषता टाइमिङ र कभर ड्राइभ हुन्। उनका उमेर समूहका प्रशिक्षक जगता टमाटा अर्जुनमा टपअर्डरमा नेतृत्व गर्ने र लामो इनिङ खेल्ने उत्कृष्ट क्षमता रहेको बताउँछन्। टमाटाका अनुसार, अर्जुन धैर्यवान र गुणस्तरीय खेलाडी हुन् र उनलाई क्याम्पमा अवसर दिइएको भए राम्रो हुने थियो।
नेपाल आईसीसी लिग-२ मा २० खेलमध्ये ५ मा मात्र जित निकाल्दै १२ अंकसहित सातौं स्थानमा छ। एकदिवसीय मान्यता जोगाउन र विश्वकप छनोटमा पुग्न नेपाललाई चमत्कारिक प्रदर्शनको आवश्यकता छ। पछिल्लो लिग-२ सिरिजमा चारवटै खेलमा पराजित नेपालको ओपनिङ ब्याटिङ कुशल भुर्तेल र आसिफ शेखबाट हुँदै आए पनि उनीहरूको प्रदर्शन निराशाजनक छ। आसिफले पछिल्ला १० ओडीआईमा अर्धशतक पूरा गर्न सकेका छैनन् भने कुशलले एउटाबाहेक सम्झनलायक ब्याटिङ गर्न सकेका छैनन्। ओपनिङ जोडीको कमजोर प्रदर्शन र प्रशिक्षकबाट विकल्पको खोजी नहुँदा अर्जुनजस्ता प्रतिभाशाली खेलाडीहरू राष्ट्रिय क्याम्पमा समेत अवसरबाट वञ्चित भइरहेका छन्, जसले नेपालको क्रिकेट विकासमा प्रश्नचिन्ह खडा गरेको छ।
