नेपाली राष्ट्रिय क्रिकेट टोली २०औँ एशियाली खेलकुदको क्रिकेट स्पर्धाको क्वार्टरफाइनलमा प्रवेश गरेको छ। जापानको आइची नागोयामा शनिवार बिहान नेपाल र आयोजक जापानबीचको समूह ‘ए’ अन्तर्गतको खेल वर्षाका कारण रद्द भएपछि दुवै टोलीले एक/एक अङ्क बाँडेका थिए। यसरी अङ्क बाँडिएसँगै नेपाल समूह विजेता बनेको हो। यस समूहबाट आयोजक जापान प्रतियोगिताबाट बाहिरिएको छ भने अफगानिस्तान समूह उपविजेताका रूपमा अगाडि बढेको छ।
समूह विजेता बनेसँगै नेपालले क्वार्टरफाइनलमा बलियो श्रीलङ्काको सामना गर्नेछ। लीग चरणमा नेपालसँग पराजित भएको अफगानिस्तानले भने क्वार्टरफाइनलमा भारतसँग खेल्नेछ। यस परिणामले नेपाललाई गत एशियाडमा भारतसँग बेहोरेको क्वार्टरफाइनल हार पन्छाउने अवसर मिलेको छ।
वर्षाले प्रभावित उक्त खेल १५ ओभरमा छोट्याइएको थियो। टस जितेर जापानले फिल्डिङ रोजेपछि नेपालले निर्धारित १५ ओभरमा ४ विकेटको क्षतिमा १४९ रन बनाएको थियो। नेपालको इनिङ्समा लोकेश बमले ५७ रन र सन्दीप जोराले अविजित ५२ रनको योगदान दिएका थिए। कुशल भुर्तेल, आसिफ शेख, कुशल मल्ल र गुलशन झा भने क्रमशः ४, २१, २ र २ रनमा आउट भएका थिए। वर्षाका कारण जापानले जवाफी ब्याटिङ गर्न नपाएपछि खेल रद्द भई अङ्क बाँडिएको थियो।
पानी पर्ने पूर्वान अनुमानका बाबजुद जापानमा रहेका उल्लेख्य सङ्ख्याका नेपाली क्रिकेट समर्थकहरू कोरोगी एथ्लेटिक पार्कमा नेपाली टोलीलाई हौसला दिन पुगेका थिए। उनीहरूको उपस्थिति नेपाली क्रिकेटप्रतिको अगाध प्रेमको प्रतीक थियो।
एशियाली खेलकुदको क्रिकेटमा नेपाली टोली लगातार चौथो पटक क्वार्टरफाइनलमा पुगेको हो। यद्यपि, टोली अहिलेसम्म क्वार्टरफाइनलभन्दा माथि उक्लिन सकेको छैन। यसअघि सन् २०१० मा श्रीलङ्कासँग, सन् २०१४ मा अफगानिस्तानसँग र सन् २०२३ मा भारतसँग नेपाल क्वार्टरफाइनलमा पराजित भएको इतिहास छ। कप्तान दीपेन्द्र सिंह ऐरीको नेतृत्वमा रहेको टोलीले यसपटक कम्तीमा पदक जित्ने लक्ष्य राखेको छ।
लीग चरणको पहिलो खेलमा टेस्ट राष्ट्र अफगानिस्तानलाई पराजित गर्न सक्नु नै नेपालको समूह विजेता बन्ने मुख्य आधार बन्यो। यो जित सन् २०१४ को एशियाडको क्वार्टरफाइनलमा अफगानिस्तानसँग बेहोरेको हारको बदलासमेत थियो। त्यसबेला नेपाल जितको नजिक पुगेर पनि ८ रनले पराजित भएको थियो, जहाँ नेपालले अफगानिस्तानलाई ११९ रनमा रोके पनि १११ रनमै रोकिएको थियो। त्यो पराजयपछि नेपाल र अफगानिस्तानबीचको यो पहिलो भेटमा नेपालले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्यो।
अब श्रीलङ्कासँगको खेल चुनौतीपूर्ण हुनेछ, किनकि श्रीलङ्काले पनि यस एशियाडमा बलियो टोली पठाएको छ। यद्यपि, श्रीलङ्कालाई पराजित गर्न सके सन् २०१० को एशियाडमा उनीहरूसँग बेहोरेको हारको बदला हुनेछ। नेपाली टोलीले ऐतिहासिक प्रदर्शनलाई निरन्तरता दिँदै पदक जित्ने अपेक्षा गरिएको छ।
